時代劇（じだいげき）とは、日本史における各時代的背景などを取り入れた演劇や映画、テレビドラマなどである。 歴史上にありえた日本の事件や日本史の人物を登場させることも多いが、その人物像をはじめ慣習、風俗、効果音、台詞、言語においても大胆にフィクション化され、大衆受けするように加工されている。主人公の視点が現代の正義感に合致するよう描かれている。
どこまでの時代を扱った作品が「時代劇」と呼ばれるかに明確な定義はないが、明治維新までを扱った作品がそう呼ばれることが多い。逆にあまりにも時代がさかのぼると、「時代劇」と呼ばれないことがある（神代や卑弥呼を扱った弥生時代など）。[1]おおむね、平安時代から明治維新までを扱った作品が「時代劇」と呼ばれることが多い。
時代小説と歴史小説の区別がそうであるように、時代劇よりもノンフィクションに近いものを「歴史劇（史劇）」と呼ぶことも考えられるが、実際には日本以外のものを「歴史劇」、日本国内のものを「時代劇」と呼び分けていることが少なくない。英語圏では、日本の時代劇に相当する劇を period piece または period drama などと呼んで、これらは「時代劇」の意味を持つが、剣劇を中心とする日本の時代劇のことは jidaigeki と呼んで区別することが多い。
時代劇は、明治に文学の世界で大衆文学が流行し、映画の製作が京都に撮影所が設けられて始まる。「旧劇」と呼ばれるものから発展した。その中心は剣劇（いわゆるチャンバラ時代劇）であり、いずれも大好評を博した。
太平洋戦争降伏後に日本が連合国軍最高司令官総司令部（GHQ）の占領下に置かれると、占領政策により、日本刀を振り回す剣劇（チャンバラ時代劇）は軍国主義的であり、敵討ちなど復讐の賛美がアメリカ合衆国に対する敵対心を喚起する要素があるとして一時製作が制限された。（犯人を推理する展開を描写の中心とする『捕物帳』ものに付いては小説の執筆や映画公開が許された）
1953年、日本でのTV放送スタートと同時にTVで放送するための時代劇（テレビ時代劇）の製作もはじまる。1963年にはNHKが現在まで放送を継続する長寿時代劇シリーズ・大河ドラマの放送も開始。以後、膨大な時代劇が生み出され、今日に至る。
テレビ用時代劇は他のテレビ番組が急速にビデオ撮影による収録に切り替わっていく中、1990年代後半までは映画用フィルムによる撮影を主流とし、“ドラマ”というよりは“映画”的なコンテンツとして特異な地位を確立していた。これはテレビ時代劇と刑事ドラマと特撮ヒーロー番組に言える特徴であった。[2]
近年、若者層の視聴率が取りにくい事や現代劇に比べ制作費がかかる（時代考証、およびそのための資料引用に関する許諾、大道具・小道具等の制作や調達、ロケ地の確保やそれに伴う許諾、化粧・鬘・衣装等の製作費用や手間…等）、製作関係者の後継者不足や人材育成の不足、作品がマンネリズムに陥っているなどの理由によりテレビ向けに製作・放映されることは敬遠されるようになってきた。[3]この傾向は一時代の時代劇俳優として一役を買った萬屋錦之介が死去した1997年頃より特に顕著となっている。しかし映像コンテンツとしての需要は高く、再放送枠やCS系有料放送、DVD・ビデオ販売の分野においては重宝されている。
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